作者/李成才

一

一到暑假，我们全家就团聚了。兄妹三人在一起经常为爸爸爱谁的问题叽叽喳喳争个不停。只要爸爸妈妈不在，我们会放下手里的书不看，作业不做。我的嘴笨，说不赢才13岁就上高中的哥哥，更辨不过被爸爸妈妈娇惯的小妹。她爱撅嘴巴，动不动就告状，我得让着她，因为我是做二哥的，每当和他们争辩的时候，我最盼望爸爸或妈妈出现，只要他们一来，哥哥马上装出老大带头看书学习的样子，小妹眨着眼睛，显出胜利者的骄傲，偏着脑袋看着爸爸或妈妈，我呢，装作受了委屈，一场争论就会结束。

其实，爸爸妈妈都很爱我们，我们却是最爱爸爸。

两年前，爸爸得了重病，据说是风湿性神经疼，还有"冷骨风"。六月天，他睡在床上翻来覆去的呻吟，说膝盖里头冷得像结了冰，腰腿也酸疼。我抱住他弯曲的腿，成夜给他用肚子暖膝盖，哥哥双手用力给他按摩大腿肌肉。据爸爸说，这样他可以好受一点。

爸爸被送进县城住了一个月院，医生对妈妈说他害的是严重的坐骨神经疼的病，医院治不好，还是回去将养吧。爸爸回来以后，仍然睡在床上不能下地，妈妈经常背过我们擦眼泪水，哥哥和我看到爸爸那瘦骨如柴的可怜样子，也伤心的很。爸爸更是痛苦万分，他对妈妈说：“我的病要是治不好，瘫了，三个小孩咋养的大？还要拖累你”。妈妈很伤心，哭的泪人儿似的，我们心里比刀割都难受。爸爸和妈妈都是民办教师，工资低，生活工作都没保障，爸爸才40出头的人，再有个三长两短，一家人咋得了，妹妹被爸爸妈妈娇惯的一点也不懂事，动不动还要哭鼻子。我们的家庭被忧愁的阴云笼罩着，失去了欢乐。

幸亏遇到了一位好心的草药先生，他说爸爸的病不难治，是风湿串了皮入了骨，需要一副草药泡酒，慢慢喝，半年以后就会好的。他还说病好以后多吃鳖肉，特别是要买两条娃娃鱼吃。娃娃鱼肉对这种病后虚弱的身体能起到恢复健康，病除根挖的作用。半年以后，他的病果然慢慢地好了，虽然吃了几只鳖肉，身体仍然虚弱得很，精神不如往年，头发也白了许多。妈妈做梦也在想给爸爸买娃娃鱼补身子的事，可这种鱼世界上太少了，我们谁也没见过。爸爸更爱我们了，他病得那样，亲戚朋友拿些食品来看他，他舍不得吃，硬要留给我们。我常想，如果谁能捕一条娃娃鱼给爸爸吃，让他恢复健康，我记他一辈子好处，哪怕给他干一辈子活都行。爸爸养我们够辛苦的了，对他孝敬是应该的，他对奶奶就是那么孝敬的呀。

真是天下的事巧得叫人难以置信，我的同学王成娃同他爸爸去50里以外的深山外婆家，竟在河里逮了一条娃娃鱼，用袋子装着背了回来，养在一只大缸里。我想，无论如何也要给爸爸把娃娃鱼买回来，好让妈妈突然高兴得掉眼泪。

二

王成娃是个独生子，爸爸妈妈的心肝尖尖，他高兴办的事，家里就得同意；况且，我和他是胳膊不离手腕儿的好朋友，又是为了给爸爸治病。我说明情况以后，他很高兴地答应了。

妈妈听说能够买到娃娃鱼，激动得差点掉下泪来。她悄悄地拿出二十元钱，对哥哥和我说：“千万别让你爸爸知道，把钱给人家送去，爸爸若问娃娃鱼的事，就说是王成娃送给的”。家里困难，经常没钱用，有时连盐都买不起，我们照她的嘱咐，欢天喜地把娃娃鱼买了回来。

家门前的清水河很浅，我们用石头堵了个小潭，正好同河道隔开，把娃娃鱼放在里面他跑不了。听说有了娃娃鱼，来了好多看热闹的小朋友。那鱼不到二尺长，约有七八斤重，扁平的头部长着弯月一样的大嘴巴，扁圆的身体黑乎乎，怪吓人的。在浅水里，它滑动着四只像婴孩脚那样短小的胖手，微弯身子拙笨地爬行。隔一会儿，它抬起前身，把头露出水面换个气，再潜下水去，嘴里吐出一串串小气泡来。它满身都是又滑又腥臭的黏糊液，不懂方法，谁也别想捉住它。

经王成娃几天的折腾，它已经不怎么有精神了，只能在水里挣扎着爬，竟不知道它会有杀身之祸。我想，如果是人，一定要千方百计设法逃走的，可是，看看它那慢腾腾不慌不忙的傻样儿，一点也不知焦急，怪叫人同情。

“我们喂喂娃娃鱼吧。”哥哥提仪说。

“它饿了，给他捉小鱼儿吃。”妹妹高兴得跳起来。

“对，看娃娃鱼是咋样吃东西的。”我很赞成他们的意见。

捕小鱼儿，是我们的拿手好戏。我们这儿连旱几天河水就很浅，在平坦的河道上，水淹不过小腿儿。卵石底下尽藏些三两寸长的小鱼，搬动石头，鱼儿跑出来，看准水面用粗铁丝或细竹棍猛打下去，鱼儿就被震死了，或用手在卵石下面摸，也能捉到，不过那样慢些。

小妹拿了一个旧瓷碗装鱼儿，哥哥搬动石头，我用8号铁丝打，我的准头比哥哥大，不一会儿，就打了半碗。看看身上，尽都湿了。小妹争着抢鱼，满身满脸都是水，我们哈哈大笑，水滴儿顺着她的头发、衣角滴下来，反照着阳光，晶亮晶亮闪着银辉，好玩极了。

我们把小鱼儿朝娃娃鱼爬的地方轻轻地抛下去，它连看都不看，再用棍子抛到它的嘴边，它仍然滑动着小手，身子微弯，不慌不忙，赌气似的爬走了。再扔小鱼，它一点儿也不动弹。我们都怕娃娃鱼生病了。

“娃娃鱼怄我们的气了”。小妹失望地说。

“也许它明天就会吃小鱼的”。哥哥有预见性地接着又说：“逮个猪娃仔来还要耍两天脾气呢。”

“可是，妈妈说过，他下午就要......”我很害怕娃娃鱼被妈妈杀掉，竟同情起它来。我们从未进见娃娃鱼，更没见过他吃东西。听说他会捕小鱼还会爬上岸去一动不动地装死，等待那些上当的老鼠之类的小动物，我们正想看看那笨样子是如何捕食吃哩，可它能活到明天吗？这个时候，我心里却有点抱怨王成娃，如果他不逮回它，它现在一定会在它的老家，向我们似的，跟它的兄弟姐妹玩着呢。我真不明白，爸爸为啥要害吃娃娃鱼的那种病，难道吃别的什么约还不行吗？哎，说真心话，我们谁也不舍得叫杀掉它。

复习课的时间到了，我们很留恋地看看娃娃鱼，不是很情愿地走进了教室---我们是外地人，假期，妈妈教书的地方就是家，空着的教室当然就是我们学习、玩乐的小天地。

我坐在课桌旁边，翻开语文书，正要做题，外面一束阳光反射进来刺人眼睛。猛一抬头，看见妈妈手里拿着明晃晃的菜刀快步朝河边走去，他沉着脸，样子很叫人害怕，她要杀娃娃鱼了！可是它已经饿了几天没吃东西，而且还有病，多可怜！我想向妈妈求个情，就快步走出教室，可总是赶不上妈妈，眼见得她已经下河，对准娃娃鱼，高高地举起那把亮闪闪地菜刀，我急了，却是气得喊不出声来，脚下被石头伴着，猛跌了下去。啊，原来是趴在课桌上丢盹做梦呢，口水、汗水把书也打湿了，妈妈笑吟吟地站在面前，用毛巾疼爱地擦我脸上的汗水，我不好意思地笑了。

三

我们的心都在娃娃鱼身上，谁也没有认真学习。翻翻书不过哄哄爸爸妈妈罢了，只要哥哥不逼我们做作业，啥好玩的事都可以干。

小妹坐立不安，她心不在焉地拿了一本书做样子，翻着翻着突然惊叫起来：

“大哥二哥快来看呦！娃娃鱼跟书上的图画一个样，叫大鲵呀！”

这才发现，她手里拿的是初二的动物课本，根本没有学习，在看热闹哩。我和哥哥赶紧凑过去看那书上的图画，却是和娃娃鱼一模一样。那段课文是这样写的：

大鲵，又叫娃娃鱼，生活在深山湍急清凉的水中，有时爬上岸来。大鲵是两栖动物中最大的动物，头和躯干扁平，有侧扁的尾，四肢较短。

大鲵是我国的特产，世界上十分珍贵而稀有的动物，有科学研究价值，目前濒临灭绝的边缘，应该加强保护，严禁任意捕杀。

每次上动物课，我不是做数学题就是看小人书，这么有趣的知识，却没一点儿印象，后悔那时上课没有好好听讲。

“是国家加强保护，严禁捕杀的动物，拿来杀肉吃，该不该要犯法？”我迷茫地问哥哥，希望他能发表个意见。每次我们兄妹三人中有重大不决的事情就得找他出点子，比方说我们要挨打的时候。他是我们兄妹三人中唯一不挨打的，我真羡慕他。

“如果世界上只有这最后一只娃娃鱼，我们把它杀了，不就绝了吗？那就会和恐龙一样。”哥哥发表他的见解，以恐龙的灭绝，说明保护娃娃鱼的重要。他又补充说：“后世人如果知道我们吃了最后一条娃娃鱼，会永远骂我们，还要一代一代地骂下去。”

“那我们养着它，让他生些儿子，不就越来越多了吗？等到那个时候再让爸爸吃，那该有多好。”小妹天真地说，其实她不懂，两栖动物是卵生的。

“那爸爸的病？他的身体又那么虚弱。”我毫无主义，希望哥哥拿办法。

哥哥皱着眉头半响不开腔。

在我们家里，妈妈最听爸爸的话，爸爸最听我们的话，因为他最疼我们。兄妹三人中，我们最听哥哥的话，他在城里上高中，有知识是我们的军师。

经过一番思索，哥哥有了办法。听了他的安排，我们眉开眼笑了，决定保护娃娃鱼同抢救大熊猫一样，放到同等重要的地步。由小妹和我照哥哥的计策去办。

娃娃鱼满身粘液，又臭又滑，怎么个吃法，如何操办出来才能补身体，只听说是高级補品，可这地方的人谁都没吃过。妈妈问了好多人才得到方法。她说晚饭以后就要把它收拾掉，免得我们光耍不学习。

四

天气很闷热，一点风也没有。吃罢晚饭，爸爸坐在院子里的花架下乘凉，小妹殷勤地给他拿扇扇风，阵阵凉风带走了他脸上、身上的汗水，他很惬意。我端来半盆热水，拿香皂毛巾给他擦背，爸爸可高兴啦，他夸我们懂事，长大一定会有出息的。

我坐在爸爸左边，小妹坐在爸爸右边，他抚摸着爸爸的背膀，甜甜地问：“爸爸，你爱谁，你说呀呀？”

“我都爱。”

“三个娃你总有一个最爱的。”她非要问个结果不行。

“谁好好学习，谁听话我就爱谁。”

“我们都听老师的话，为爸爸妈妈争气，一定把功课学好。”我靠在爸爸身边说。

“你们将来都有出息，爸爸高兴一辈子。”他很乐观地说。

“妈妈没钱，我再也不向她要新衣服了。”小妹向爸爸表示决心。

“我也不问爸爸要运动鞋了，我们省下钱给你买药補身体。”我装作很听话的样子，边给爸爸擦背边说。

“你们会体谅爸爸的难处，懂事了？”爸爸有点惊奇，看得出来，他很高兴，还有点激动。

“我们永远听爸爸的话，求爸爸只听我们一次话。”我俩同时说。

“澳......”爸爸有点困惑不解。

“不要杀娃娃鱼，留着让它生儿子，儿子长大以后你再吃，多吃几条，把身体補的更好。”我和妹妹抢着说。分明知道它不会生儿子。

“哪来的娃娃鱼，谁说要杀它？”爸爸有点莫名其妙。

“国家发的命令，娃娃鱼是珍贵动物，严禁捕杀。”我故意把捕杀娃娃鱼扯到国家法令上去。这是哥哥教我的。

“是今天早上王成娃送给的，妈妈要杀了给你補身体。”小妹又说实话又哄爸爸。

“哈哈！知道了。”爸爸笑了。他抚摸着小妹的头发又说：“你妈真会出主意，为了给我治病，就去杀害国家稀有动物？那怎么行。”

“你真好，爸爸！”小妹摇晃着爸爸的肩膀，高兴极了。我蹦跳着去给哥哥告诉好消息。

妈妈从厨房出来大声喊我：“小叶子，快去逮娃娃鱼来，水要烧开了。”

爸爸微笑着走过去，不知道向妈妈悄悄地说了几句什么话，妈妈脸上的笑容慢慢地消失了，他转身进了厨房，爸爸也走了进去。小妹也转过去，那看到爸爸又在向妈妈说什么话，妈妈听着听着眼睛里滚出了几颗晶亮的泪珠，她终于点了点头，听了爸爸的话。

五

爸爸这几天格外有精神，他叫我们白天把娃娃鱼放进小水潭里，晚上捉回来养在一个扁圆形的洗衣盆中，把盆放在教室，防止被人偷走。

每天中午到了最热的时候，他也拿着铁丝和我们争着打鱼，还堵了一个水潭和我们一起洗澡。他说和我们在一块玩很有心情。真的，这几天他好像年轻了许多，额头上的皱纹也没有原来那么深了。

有一天早晨起来，娃娃鱼竟在教室的水泥地面上，看见我们，他吃力的挪动四只小手，拙笨地朝门口爬来。爸爸说，娃娃鱼的命长地很，两三个月不吃东西也只是减轻点体重罢了。短时间不见水不要紧的，它是两栖动物，不必担心。

一个星期以后，四只发兰的小手也变得油黑的了（是王成娃用布袋子装了两天在路上闷热坏的）。我们扔给的小鱼显然在减少，它开始恢复健康了。我傍晚往回捉它，他也不像开始时转过头，张着扇形大嘴，发出“哇、哇”的声音，要咬人的样子，而是顺从地让我逮。显然，我们已经混熟了。

十几天以后，我们一下小潭，它就抬起头，爬过来，只是它身上那粘液太腥臭，摸一下，那种味儿几天也洗不掉。哥哥和小妹都爱逗它，却避它，不敢拿手去摸。

它和我有了“感情”，小妹天天盼它生儿子，其实，它是公是母我们都不会辨认。眼看要开学了，后天哥哥要去县城读高中，我和小妹要远离妈妈和爸爸去上学，娃娃鱼咋办，我们犯了愁，叫妈妈养吧，她怕得要命，嫌它脏更不敢接近它。我们一走，它一定会饿死的。

爸爸提议说：“放到小河里会被别人捉去，悄悄地把它放到远处的深水潭里，让他逃条活命吧。”我们同意了。

保护了稀有动物，我们像运动会上夺得了第一名，心理上得到了满足。可要放掉它，我们又像将要到手的第一名被人意想不到地夺走了，心里很不是味儿。晚上，我把娃娃鱼小心地装进了口袋，妈妈像对待远客似的，送到公路边说：“小心点，莫让别人知道了。”小妹照着手电，爸爸走在后面，我和哥哥用小棒抬着装了娃娃鱼的袋子，一路上悄悄走着，谁也无心说话。

在潭边，我轻轻地倒出它，同手推向水里，它像不愿意离开的客人，抬头望着我们，半响不动弹，像是在向我们表示感谢救命之恩。我用手摸着他的背，慢慢推，它才无可奈何地徐徐游向深水。看着他渐渐隐去的身影，我们心里沉沉的。小妹竟掉下了几颗眼泪。

诱人的清水河哟，我们就要分手了，明年夏天的这个时候，在你身边能不能再见到和我们难分难舍的娃娃鱼？

1987年7月写于陕西略阳王家庄小学